唐朝時，佛教觀世音菩薩造像全部是男身。慢慢道、佛二教互相滲透、互相吸收，共同信仰觀音，宋朝之後則出現了按中國宋代仕女形象而創作出來的魚籃觀音、白衣觀音等，並成為主流。
道教則認為祂善於救助婦女兒童，助人孕產，又稱之為慈航真人、觀音大士、慈航大士等，另外，民間常尊稱其為「送子觀音」，甚有人將其視之為送子娘娘。觀世音菩薩，道教和佛教中的香火都十分旺盛。
中國民間的觀世音菩薩像旁，常供奉善財、龍女兩尊神祇，脅侍觀世音菩薩。善財在觀世音菩薩的左邊，龍女則在右邊。
慈航真人
其一據《歷代神仙通鑒》卷記載：普陀落伽巖潮音洞中有一女真，相傳商朝時修道於此，已得神通至道，發願欲昔度世間男女。嘗以丹藥及甘露水濟人，南海人稱之曰「慈航大士」。
其二據李善注引道教《靈寶經》曰：禪黎世界墜王有女，字妙音。年至四歲仍不言，王怪之，乃棄於南浮桑之阿空山之中。女無糧，常日嚥氣，引月服精，自然充飽。忽與神人會於丹陵之捨，柏林之下。妙音右手題赤石之上。語妙音：汝雖不能言，可憶此文也。遣朱宮靈童，下教妙音治弟之術，授其採書入字之音。於是能言。於山出，還在國中。國中大枯旱，地下生火，人民焦燎，死者過半。穿地取水，百丈無泉。王卻懼。女顯其真，為王仰嘯，天降洪水，至十丈。於是化形隱景而去。
魚籃觀音
相傳宋朝時，蔡襄貶為泉州知府，當時，泉州洛陽江，時常有人渡江時溺斃，發願興建萬安橋（洛陽橋）。於是，觀音菩薩化身為一位手提魚籃的少女，向公眾籌募建橋經費，該化身被稱為「魚籃觀音」。
在閩南、台灣民間，觀世音菩薩的女性形象非常顯著，常被尊稱為「觀音媽」，又因為觀世音菩薩過去早已成佛，只是化現為菩薩濟世救人，故常尊稱其「觀音佛祖」，簡稱「佛祖」。
民間信仰認為，觀世音菩薩從字面解釋就是「觀察世間聲音」的菩薩，以慈悲心著稱，大士爺是觀世音菩薩的屬下（或化身），所以大士爺頭頂觀世音菩薩佛像，在農曆七月中元節時，負責救渡、佈施各路在陽間的亡魂。
◎佛寺、道廟宮壇、一般家庭奉祀供養。
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